Olympisch Kwalificatie toernooi halverwege.
Het eerste Olympische kwalificatie toernooi in het Canadese Montreal heeft de Nederlandse shorttrackers zowel vreugde als verdriet gebracht. De complete wereldtop, meer dan 200 shorttrackers uit 35 landen, kwam in topvorm aan de start. In twee wedstrijden moeten tickets voor de felbegeerde Olympische Spelen in Vancouver verdiend worden.
Ook de Nederlandse teams stonden onder grote spanning. Naar dit moment was vier jaar intensief toegewerkt. Vooral in de relay lagen bij zowel de dames als de heren de grootste kansen. Rudy Koek moest voor het begin van de wedstrijden helaas geblesseerd de Nederlandse selectie verlaten. Freek van der Wart en Ingmar van Riel moesten het voor de heren doen. Freek was afgelopen weekend in topvorm. Op zowel de 500- als de 1000 meter behaalde hij respectievelijk de 20e en 23e plaats. Een hele goede prestatie gezien de kwaliteit van het veld. Op de 1000 meter verbeterde Freek bovendien zijn persoonlijk- en clubrecord tot 1.27,833. Het Nederlandse herenteam had op de relay afgelopen Worldcups grote indruk gemaakt. Maar nu ging het helaas mis. Al in de eerste wedstrijd maakte een val kwalificatie problematisch. De 12e plaats in het eindklassement kan slechts met een uitzonderlijke prestatie volgende week in Marquette (VS) leiden tot een plaats bij de eerste acht. Dan is kwalificatie een feit. Een stevige, maar niet onmogelijke klus dus voor Freek, Ingmar en teamgenoten.
Sanne van Kerkhof heeft zich in de voorbereiding naar dit seizoen alleen op de relay gefocussed. De 1500 meter diende dan ook als opwarmertje voor de aflossingsraces. Ook Sanne en haar teamgenoten kwamen in topvorm aan de start. In de eerste heat werd het gevaarlijke en hoger geklasseerde Bulgarije aan de haak geslagen. In de halve finale streed het Nederlandse team tot de finish een verbeten strijd uit met de favoriete Amerikanen. Op slechts 0,3 seconde werden Sanne en co verslagen. Met een prachtige 4.16,965 reden zij van alle teams de derde tijd en bleven een fractie boven het nationale record. Het geloof in eigen kunnen kreeg zo een extra impuls. De strijd om plaats 5 t/m 8 wisten de Nederlandsen zelfs winnend af te sluiten. Japan en Europees kampioen Hongarije kwamen tekort. Het kwalificatietraject is nu halverwege. Maar deze vijfde plaats haalt plaatsing voor Vancouver 2010 ( plaats bij de eerste acht) duidelijk dichterbij. Komend weekend zal in Marquette voor zowel de heren als de dames de beslissing vallen.